La chaîne des Puys

La chaîne des Puys, aussi appelée Monts Dômes est située à l'ouest de Clermont-Ferrand, dans le département du Puy-de-Dôme et la région Auvergne.

Ensemble volcanique s'étirant sur plus de 30 kms La chaîne des Puys est située dans le Parc naturel régional des volcans d'Auvergne, elle est traversée par un sentier de grande randonnée, le GR4, qui relie l'Atlantique à la Méditerranée. la chaîne comporte une centaine de volcans appelés puys.
Ces volcans datent de l'ère quaternaire, les premières éruptions ont eu lieu il y a 70 000 ans environ, les plus récentes il y a moins de 8000 ans, ce qui fait dire à la communauté scientifique qu'une reprise de l'activité volcanique dans cette région n'est pas improbable. Certains de ces puys ont des cratères, d'autres pas. Composé d'environ 80 volcans alignés, cet ensemble géologique est exceptionnel en raison de sa jeunesse et de sa morphologie.
Peu de régions au monde peuvent se flatter de posséder un ensemble volcanique aussi complet et pédagogique que la Chaîne des Puys. La diversité des édifices, leur nombre important sur une surface très limitée et accessible, la fraîcheur des morphologies, la linéarité de la chaîne et la variabilité chimique qui va des basaltes aux trachytes font de cet ensemble une formidable encyclopédie du volcanisme.

Le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne a depuis, la mission de gérer ce site sur les plans paysager, environnemental et touristique en canalisant les flux de fréquentation, en forte augmentation ces dernières années.

Le Centre Européen du Volcanisme Vulcania est une réalisation qui a été initiée dans les années 1990 puis inaugurée en 2002 par Valéry Giscard d'Estaing, à l'époque Président de la Région Auvergne. Le choix fut critiqué, notamment par les écologistes, pour son implantation au cœur même de la chaîne des Puys et pour son coût. Après une période difficile, qui a vu la fréquentation baisser chaque année, le Nouveau Vulcania a été lancé en 2007, s’appuyant sur trois nouveautés. Les chiffres sont repartis à la hausse, Vulcania affichant une augmentation de 25 % sur sa fréquentation estivale.