MASSIFS

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Monts du Forez

Les Monts du Forez sont une chaîne de montagne du Massif central situé dans les départements de la Loire, la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme. Situés au au nord-ouest de la ville de Saint-Étienne ils domine la plaine du Forez (située à l'est) et la vallée de la Dore (située à l'ouest).
Ils culminent à Pierre-sur-Haute à 1 634 mètres d'altitude. Vers 1 200 mètres d'altitude, les hêtraies cèdent la place aux pâturages : les hautes chaumes, terres d'estive par excellence.
La rivière Ance prend sa source dans les contreforts de Pierre-sur-Haute et découpe le massif en deux. Le Lignon du Forez affluent de la Loire, débute son ruissellement dans les monts du Forez. Le Couzon et le Faye sont des affluents de la Dore qui traversent la chaîne.



Villages et Prairies
Sous la forêt et parfois étroitement mêlés (jusqu'à 800-1000 m) les prairies dans lesquelles on peut voir les villages et hameaux que l'on a l'impression de pouvoir prendre dans la main.(Chalmazel, Usson-en-Forez....) Les eaux abondantes et pures qui arrivent des sommets irriguent les prés toujours verts même l'été, ces mêmes eaux servaient il n'y a pas si longtemps à faire fonctionner les scieries et moulins qui sous cette forme se raréfient face au modernisme.

La Fôret S'étendant entre les prairies et les Hautes Chaumes, la forêt est le domaine des sapins majestueux et des hêtres. Elle constitue un secteur économique important de la région, c'est pourquoi elle est quadrillée par des sentiers et routes forestières. Certains des sentiers sont utilisés l'hiver comme piste de ski de fond, ils sont jalonnés par des bornes indiquant le lieu-dit et l'altitude. Le promeneur ou randonneur aura tout intérêt à emprunter ces sentiers balisés s'il ne veut pas se perdre. Ces promenades permettront de découvrir la faune (biches, sangliers, oiseaux de toutes espèces) et la flore (champignons, myrtilles, fleurs de toutes espèces).

Les Hautes Chaumes
Au-dessus de 1300 m environ, les grands massifs de sapin cèdent la place à de vastes étendues dénudées de landes et de pelouses d'altitude.
Les Hautes Chaumes sont le rêve du promeneur et du randonneur mais aussi celui de l'amoureux des plantes, jadis on y montait cueillir les simples (arnica, aconit, pied de chat), le botaniste averti pourra dans ses tourbières découvrir une végétation rarissime (par ex. le Droséra plante carnivore, minuscule rassurez vous); le marcheur découvrira en bonne saison l'enchantement des fleurs, lys martagon, épilobes, bruyère, etc... il pourra se restaurer sans peine des airelles car myrtilliers et bruyères couvrent la lande.
L'hiver ce paysage est couvert de neige et devient alors le domaine des skieurs de fond ou alpins

Vallées glaciaires des Monts du Forez Il y a environ 12 000 ans, les glaciers se retirèrent laissant deux très belles vallées en auge où les tourbières se sont peu à peu installées : Vallée du Fossat et Vallée des reblats. Elles abritent une flore et une faune spécialisées telle que la drosera carnivore ou le triton alpestre.

Volcans du Velay
Tout au sud des Monts du Forez, les reliefs s'adoucissent en un haut plateau agricole bordé par la Vallée de l'Ance. A Saint-Julien-d'Ance, la cascade de pierres de Bourianne témoigne d'une activité volcanique très ancienne. Au sud, le Parc s'ouvre sur les paysages volcaniques du Velay.
La ville d'Allègre veille, couronnée des ruines en potence de l'ancien château. En vis-à-vis, un magnifique cône strombolien, le volcan du Mont Bar, abrite dans le coeur de son cratère une tourbière aux reflets d'argent, joyau unique au monde.

Le Parc naturel régional Livradois-Forez

Parc naturel régional situé sur deux départements français : le Puy-de-Dôme et la Haute-Loire.