Arques

Région: Haute-Normandie
Département: Seine-Maritime
Source:
Longueur: 6 kms
Estuaire: Dieppe
Mer: Manche

L'Arques est un fleuve côtier de Normandie formée de la réunion, près d'Arques-la-Bataille, de trois rivières drainant les confins du pays de Caux et du pays de Bray: l'Eaulne, la Béthune et la Varenne. Le nom du cours d'eau fut donné, à une date indéterminée du Moyen Âge, en référence à un pont à 3 arches l'enjambant : le mot arque est la forme normanno-picarde équivalente au français arche.
Ce vaste bassin naturel, s’étendant jusqu’au territoire actuel de la commune d'Arques-la-Bataille, représentait un mouillage sûr pour les pêcheurs locaux et les marins de passage (Dieppe tire d'ailleurs son nom du mot anglo-saxon deop ou norrois djupr signifiant profond). Des marais salants, longtemps exploités, occupaient les terres humides bordant l'estuaire et fournissaient en sel presque toute la Normandie au XIIIe siècle. Les Normands, nouveaux maîtres des lieux, comprirent tout l'intérêt commercial et stratégique de ce site. Tenant compte du comblement partiel de l'estuaire, s'appuyant sur une bande de galets barrant partiellement la vallée , ils fondèrent une petite agglomération appelée à devenir un grand port: Dieppe.